Az idióma a korai amerikai filmek világából származik. A régi filmekben gyakran hosszú, unalmas történeti bevezetők után következett az izgalmas üldözési jelenet. A filmkészítők néha egyszerűen „levágták” a bevezetőt, és rögtön az akcióhoz tértek. Innen ered a kifejezés, amely ma azt jelenti, hogy a lényegre térünk.
Az idióma a sportok világából származik, különösen olyan játékokból, ahol a labda mozgásba hozása jelenti a játék kezdetét. A kifejezés szimbolikusan arra utal, hogy valaki elindít egy folyamatot vagy eseményt, amely ezután folyamatosan halad tovább.
Régen a befagyott vizeken az első hajónak ténylegesen meg kellett törnie a jeget, hogy a többi hajó haladhasson. Ez szimbolikusan arra utal, hogy valaki elsőként oldja a feszültséget egy társas helyzetben.